"Concerns Rise over the Decline of Golf Courses in South Korea" <18>

Despite Korea's mountainous terrain and long winters, which make it environmentally unsuitable for golf, it is paradoxically considered a golf powerhouse with over 6 million golfers. However, excessive greed among golf course owners has sparked discontent among golfers. If this trend continues, warnings of golf courses facing ruin are ringing out. The fully bloomed red flower in the picture seems to serve as a red warning light for Korean golf courses.

 

 

Despite the Victory of Ko Jin-young and Shin Ji-ae...

On March 5, 2023, Korean golf fans received yet another delight. News spread that two proud Korean female professional golfers had clinched victory at international tournaments, holding trophies aloft side by side, exciting golf enthusiasts nationwide.

Ko Jin-young (28), who had long held the world's top ranking, claimed victory at the HSBC Women's World Championship, part of the LPGA Tour, held at Sentosa Golf Club in Singapore. With a total of 17-under par 271 strokes over four rounds, she secured the win, earning a prize of $270,000 (approximately 350 million Korean won). This victory marked Ko Jin-young's 15th win on the tour and was particularly significant as she had struggled with wrist injuries since the latter half of last year, dropping as low as fifth place. However, this win is being hailed as a sign of her resurgence.

 

Shin Ji-ae (35), who is active on the Japan Ladies Professional Golf Association (JLPGA) Tour, also triumphed at the opening event of the 2023 season held at Ryukyu Golf Club in Okinawa, Japan. With a total of 10-under par 278 strokes over four rounds, she confidently clinched the win, pocketing prize money of 21.6 million yen (approximately 200 million Korean won). With this victory, Shin Ji-ae now boasts 29 wins on the JLPGA Tour and 63 wins as a professional golfer. A round of applause is extended to both players for their efforts.

 

Korea, known for its mountainous terrain and long winters, is considered a challenging environment for golf. However, the remarkable achievement of our female golfers, who have honed their skills with tenacity amid such harsh conditions, simultaneously clinching victories on the global stage, is nothing short of extraordinary.

 

"Warnings of Impending Collapse for Korean Golf Courses"

"I recently watched some YouTube programs with very 'provocative' thumbnails and titles. They discussed predictions that Korean golf courses are on the verge of collapse. While the content was rough, I found myself empathizing greatly. While Korean warriors continue to dominate on the global stage, our golf courses are failing? It's such a paradoxical situation. If Korean golf courses fail, it will be difficult to produce excellent golfers. The nurturing of aspiring talents will also come to a halt. It would mean not just a lack of Korean players winning on the world stage, but their disappearance altogether. This is a heartbreaking and infuriating prospect for me and many other golf enthusiasts in Korea.

Therefore, the warnings from YouTubers that 'Korean golf courses are about to collapse' resonate strongly. They accurately pinpoint the 'excesses' created by Korean golf courses. While they may put it mildly as 'excesses, ' from the perspective of golfers who are customers, it's more like 'misdeeds.' I have long held the belief that Korean golf courses have many issues, such as excessive increases in green fees, cart fees, caddy fees, and food and beverage prices.

 

I have decided that the YouTubers' observations are valid and plan to address their concerns in the near future. I will organize their voices and compile the comments on their broadcasts to vividly convey the 'angry public sentiment.' Beyond mere complaints, I will present bitter criticisms with the intention of advancing the development of the golf industry in Korea."

 

"Authorities and golf course operators listen to the 'angry public sentiment'"

Officials and members of the Korea Golf Course Management Association (KGBA), consisting of government authorities and golf course owners, must attentively heed and humbly embrace the 'sharp criticisms' from YouTubers and golfers. It must not be brushed off lightly. The seriousness can be seen from the numerous comments attached to YouTube broadcasts. For the sustainable development of the Korean golf industry, government authorities must urgently take action.

It is imperative to comprehensively analyze and evaluate various aspects such as how much more expensive golf costs are in Korea compared to other countries like Japan, why numerous golfers are pouring out to overseas, the magnitude of capital outflows resulting from this, whether taxes imposed on golf courses are reasonable, to what extent golf course operators engage in tax evasion, and what improvement measures are necessary for the continuous development of golf courses. Then, concrete measures must be devised.

 

In particular, golf course operators must carefully examine the criticisms from YouTubers and comments, as this attitude is not only for the benefit of golfers but also targets the interests of business owners. Ignoring this fact would be unwise. If the current trend continues, it cannot be guaranteed that the green fees at Korean golf courses will not rise to 500,000 or even 1 million won.

 

If golf courses become engrossed in greed, they may head down the path of 'destruction'

The golf population in Korea is on the verge of surpassing 6 million. This signifies that our country's golf courses are built on the foundation of 'massive popular love,' not limited to the affluent or specific social classes. It would be a grave mistake to assume that golfers will indefinitely bear the burden of expensive green fees, cart fees, and other auxiliary costs. Many golf courses faced financial crises just before the onset of the pandemic.

If golf courses remain solely focused on greed, disregarding the laws of supply and demand and the principles of pricing, and continue to extract money from golfers' pockets, they will inevitably tread the path of extinction. Golf courses and golfers should coexist as 'two wheels of progress, ' where golfers can enjoy the sport without financial strain, and golf courses can thrive alongside them. Golf course operators must deeply internalize the fact that golfers' dissatisfaction is on the verge of reaching an intolerable breaking point.

 

Today, we have touched upon the perilous state of Korean golf courses due to exorbitant golf expenses.

 

The Story of Maudae’s life and golf continues.

 

 

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"한국 골프장 몰락" 우려 쏟아진다 <18>

 

고진영· 신지애 우승 낭보 들었지만...

2023년 3월 5일, 한국 골프팬들에게 또 낭보가 날아들었습니다. 한국이 배출한 자랑스러운 여자 프로선수 두 명이 나란히 국제대회에서 우승, 트로피를 안았다는 소식이 전해져 국내 골프팬들을 흥분시켰습니다.

오랫동안 세계 1위 자리를 지켰던 고진영(28) 선수는 5일 싱가포르 센토사 골프클럽 탄종 코스에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 HSBC 월드챔피언십에서 4라운드 합계 17언더파 271타의 성적으로 우승을 차지, 상금 27만 달러(한화 3억 5천만 원)를 획득했습니다. 투어 통산 15승째를 챙긴 고진영의 이날 우승은 이 대회 2년 연속 제패한 것이어서 더욱 값졌습니다. 특히 세계 1위이던 고진영은 지난해 하반기부터 손목 부상으로 고전을 거듭하면서 5위까지 떨어지는 등 고전을 면치 못했으나 이날 우승은 부활의 신호탄을 쏘았다는 측면에서 평가를 받고 있습니다.

 

일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활약 중인 신지애(35) 선수도 이날 일본 오키나와 류큐 골프클럽에서 열린 2023 시즌 개막전에서 4라운드 합계 10언더파 278타로 당당히 우승, 상금 2천160만 엔(한화 2억 원)을 챙겼습니다. 신지애의 이날 우승으로 JLPGA 통산 29승, 프로통산 63승을 챙겼습니다. 두 선수의 노고에 큰 박수를 보냅니다.

 

한국은 산악이 많은 데다 겨울이 길어서 자연환경적으로는 골프 불모지로 손꼽힙니다. 이런 척박한 조건 속에서 악바리 근성으로 기량을 닦은 우리의 여전사들이 세계 무대에서 같은 날 함께 당당히 우승을 차지한 것은 대단한 쾌거가 아닐 수 없습니다.

 

"한국 골프장 곧 망한다" 경고 쏟아져

저는 최근 매우 '자극적인' 썸네일 제목을 붙인 몇몇 유튜브 프로그램을 시청한 적이 있습니다. 이대로 가다가는 한국 골프장들이 망할 거라는 예측을 다룬 내용이었습니다. 거칠기는 했지만 굉장히 공감이 갔습니다. 세계 무대에서는 대한민국의 전사들이 잇따라 우승하는 승전보를 울려주고 있는데, 정작 한국의 골프장은 망한다? 너무 이율배반적인 상황 아닙니까. 한국 골프장이 망하면 훌륭한 골프 선수 배출이 어려워질 것입니다. 또 꿈나무 육성도 끊겨버립니다. 한국 선수들이 세계 무대에서 우승은커녕 아예 사라진다는 얘기가 됩니다. 저를 포함해 골프를 사랑하는 한국 골퍼들의 입장에서는 정말 슬프고 분통 터질 일입니다.

따라서 "한국 골프장 곧 망한다"라는 유튜버들의 경고가 높은 울림으로 다가옵니다. 유튜버들은 한국 골프장들이 빚어낸 '무리수'들을 정확하게 짚고 있었습니다. 점잖게 표현해서 '무리수'이지 고객인 골퍼들의 입장에서는 '악행(惡行) 수준'이라고 욕을 해도 할 말이 없겠다는 생각도 들었습니다.

 

저 역시 평소 우리나라 골프장들의 무절제한 그린피 인상, 카트비 인상, 캐디피 인상, 식음료 인상 등에 대해 문제가 많다고 생각해 왔었습니다. 저는 유튜버들의 지적이 충분히 일리 있다고 판단하고 다음 기회에 그들의 목소리를 정리해서 다뤄볼 계획입니다. 그리고 그들 방송에 붙은 댓글도 따로 정리해서 '성난 민심'을 생생하게 전할 계획입니다. 불만 차원을 넘어 우리나라 골프산업 발전을 위해 고언(苦言)을 제시한다는 충정으로 다뤄보겠습니다.

 

당국자·골프장 사업자들 '성난 민심' 경청을

정부 당국자들과 골프장 소유주들로 구성된 한국골프장경영협회(KGBA) 관계자 여러분들은 유튜버들, 골퍼들의 '따가운 지적'을 경청하고 겸허히 수용해야 합니다. 결코 허투루 흘려 들어서는 안됩니다. 유튜브 방송에 붙은 수많은 댓글들에서 심각성을 엿볼 수 있습니다. 한국 골프산업의 지속적인 발전을 위해서는 정부 당국은 시급히 발 벗고 나서야 합니다.

국내 골프비용이 일본 등 다른 나라의 골프비용보다 얼마나 더 비싼지, 수많은 골퍼들이 왜 해외로 쏟아져 나가는지, 그렇게 해서 빠져나가는 국부 유출 규모가 얼마나 되는지, 골프장에 부과하는 세금은 문제가 없는지, 골프장 사업자의 탈세 등 탐욕정도가 어느 수준인지 , 골프장의 지속발전을 위해서는 어떤 개선책이 필요한 지 등등을 종합적으로 분석하고 따져야 합니다. 그리고 반드시 대책을 강구해야 합니다.

 

특히 골프장 사업자들도 유튜버의 지적이나 댓글에서 쏟아지는 불만을 유심히 들여다봐야 합니다. 그런 자세는 골퍼들을 위한 것이기도 하지만 사업자 여러분의 '목젖'을 겨냥하고 있다는 사실을 외면해선 안됩니다. 지금과 같은 추세라면 한국 골프장의 그린피가 50만 원, 100만 원까지 올라가지 않는다고 말 못 할 것입니다.

 

골프장, 탐욕에 몰두하면 '공멸의 길'로

한국의 골프인구가 600만 명 돌파를 눈앞에 두고 있습니다. 이는 우리나라 골프장이 부유층 등 특정 계층만이 아닌 '대중적 사랑의 기반' 위에 놓여 있다는 뜻입니다. 골퍼들이 언제까지나 비싼 그린피와 카트비 등 부대비용을 감당할 것이라고 생각한다면 큰 오산입니다. 코로나 직전에는 많은 골프장들이 경영 위기를 겪었습니다.

수요와 공급의 법칙, 가격 결정의 법칙을 무시한 채 '골퍼들의 주머니 속 돈을 빼앗아가는 수준'의 탐욕에만 매몰된다면 골프장은 결국 공멸의 길로 들어설 것입니다. 골퍼들도 부담 없이 즐길 수 있고, 골프장도 함께 발전하는 '공존의 두 수레바퀴'가 되어서 굴러가야 합니다. 지금 현재 골퍼들의 불만이 '견디기 어려운 폭발 직전 단계'에 와 있다는 사실을 골프장 사업자 여러분들은 뼛속깊이 받아들여야 합니다.

 

오늘은 비싼 골프비용 때문에 한국 골프장이 위험해졌다는 점에 대해 짚어봤습니다.

 

 

마우대의 인생골프 이야기는 이어집니다.